W porównaniu z wielkimi miastami Europy Nowy Jork jest bardzo młodziutki, co nie znaczy, że jego istnienia nie można już liczyć w setkach lat. Korzenie Wielkiego Jabłka sięgają XVII wieku. W 1662 roku założyli go holenderscy kolonizatorzy i sentymentalnie nazwali Nowym Amsterdamem. Nie cieszyli się jednak miastem długo.
Już 40 lat później przejęli je Anglicy i na cześć właściciela, ówczesnego księcia Yorku, Jakuba II Stuarta, nazwali Nowym Jorkiem. Począwszy od 1790 roku nieprzerwanie pozostaje najludniejszym miastem USA. W 1857 roku, z inicjatywy starych rodów arystokratycznych, utworzono słynny Central Park, pierwszy park krajobrazowy w amerykańskim mieście.