Uran i Neptun
Uran i Neptun są gazowymi olbrzymami i najdalej położonymi od Słońca planetami Układu Słonecznego. Te dwa globy wiele łączy, mają podobny skład chemiczny i budowę, a ze względu na ekstremalnie niskie temperatury panujące na powierzchniach, nazywane są także lodowymi olbrzymami. Największą różnicą był dotąd kolor planet, Uran był przedstawiany na zdjęciach i rysunkach jako zielono-niebieski glob, z kolei Neptun miał piękną, ciemnoniebieską barwę. Okazuje się jednak, że nie jest to zgodne z prawdą. Zespół badaczy, pod wodzą profesora Patricka Irvina, doszedł do zaskakujących wniosków. Stwierdzili, że planety mają niemal identyczny kolor.
Ograniczenia techniczne sondy
Skąd zatem wzięła się błędna koncepcja kolorów obu planet? Przez długi czas bazowano na zdjęciach, które przesłała na Ziemię Sonda Voyager 2 pod koniec XX wieku. Jak na razie jest to jedyny statek, który zbliżył się do tych dwóch planet. W ten sposób po raz pierwszy zobaczyliśmy, jak wyglądają te ciała niebieskie i udało się zrobić im zdjęcia. Ale jak się okazało, technika użyta do ich uwiecznienia nie była idealna, polegała na tym, że sonda wykonała wiele jednokolorowych zdjęć na różnych pasmach, by później obrazy zostały złożone w jeden. Niestety ten proces może doprowadzić do zafałszowania prawdziwych kolorów. Poza tym, jak zauważa profesor Patrick Irvin, podczas robienia zdjęć Neptuna zastosowano większy kontrast, aby lepiej ukazać szczegóły na powierzchni planety, takie jak pasma czy chmury, co także wpłynęło na zafałszowanie kolorów. Porównanie oby planet można zobaczyć na poście zamieszonym przez Royal Astronomical Society.
Zespół wykorzystał do swoich badań najnowsze i najlepsze teleskopy, które z wielką dokładnością pozwalają określić barwę obiektu, nawet tak oddalonego jak dwa lodowe olbrzymy. W wyniku analizy danych pozyskanych z tych maszyn naukowcom udało się ustalić prawdziwy kolor obu planet.
Planety bliźniaki
Jak więc naprawdę wyglądają Uran i Neptun? Badania pokazują, że kolory Uranu zostały oddane dość wiernie, ale Neptun nie jest ciemnoniebieski. W rzeczywistości dwie planety wyglądają niemal identycznie, mają zielonkawo-niebieską barwę. Co ciekawe, profesor zauważył, że wiedza o tym, że kolory mogą nie odpowiadać prawdzie, była dość powszechna, gdy pierwszy raz opublikowano zdjęcia z sondy. Dopiero później ta informacja zatarła się w pamięci, a do zbiorowej świadomości przeniknęły bladozielony Uran i ciemnoniebieski Neptun.
