19 zamachowców w godzinach porannych 11 września 2001 roku porwało 4 samoloty amerykańskich linii lotniczych. Dwa z nich uderzyły w dwie wieże WTC. Trzeci – Boeing 757 – o godzinie 9.37 rozbił się o budynek Pentagonu. Ostatni z porwanych samolotów, Boeing 767, dzięki interwencji pasażerów, rozbił się na bezludnym terenie 15 minut lotu do Waszyngtonu. Spekuluje się, że czwarty samolot miał uderzyć w Kapitol albo Biały Dom. W ataku terrorystycznym 11 września 2001 roku zginęło 2973 osób, a 26 uznaje się za zaginionych.
Wydarzenia te stały się przedmiotem kilkunastu filmów – w tym najbardziej popularny jest kontrowersyjny dokument Michaela Moore’a "Fahrenheit 9.11'" dotyczący powiązań rządu USA z organizacjami terrorystycznymi, oraz "World Trade Center" Olivera Stoen’a, który w fabularny sposób ukazuje przebieg wydarzeń z 11 września.
Pomimo tego, że 29 października 2004 roku Osama bin Laden oficjalnie przyznał się do zamachu terrorystycznego na WTC, to do dzisiaj trwają spekulacje dotyczące zdarzeń z 2001 roku.
