Powstanie Księżyca - co wiedzieliśmy do tej pory?
Dzięki słynnej misji Apollo 11 w 1969 roku na Ziemię dotarło ponad 21 kilogramów skał i pyłu z Księżyca. Oszacowano, że pobrane próbki mają około 4,5 miliarda lat. Na tej podstawie naukowcy wywnioskowali, że satelita Ziemi mógł powstać około 150 milionów lat po ukształtowaniu się Układu Słonecznego. Istniała również teza, która zakłada, że Księżyc powstał w wyniku zderzenia Ziemi z Theią - planetą o wielkości Marsa. Tak ogromna kolizja sprawiła, że Theia rozpadła się na miliony kawałków. Resztki gruzu, gazu i skał połączyły się natomiast wkulę, która następnie zastygała przez miliony lat. Naukowcy podkreślają, że są to tylko przypuszczenia, a kwestia powstania Księżyca dalej jest badana.
Najnowsza symulacja
Autorzy wyżej wspomnianego artykułu, naukowcy z Durham University w Anglii (pod przewodnictwem Jacoba Kegerreisa), przeprowadzili dokładną symulację, uwzględniając ciągle zmieniające się siły grawitacyjne i hydrodynamiczne. Zderzenie Ziemi i Thei było badane pod różnymi kątami. Dzięki temu badacze otrzymali bardzo dużo nowych wysokojakościowych danych. Symulacja wykonana przez superkomputer COSMA pokazuje, że Księżyc powstał nie w ciągu kilku milionów lat, ale w ciągu zaledwie kilku godzin. Bardzo szybko zyskał też swój charakterystyczny kształt. Taka hipoteza jest prawdopodobna, ponieważ tłumaczy wszystkie właściwości naszego naturalnego satelity. Chodzi tu m.in. o jego powierzchnię czy przechylenie orbity.
Dalsze badania
Kegerreis zaznaczył, że aby zweryfikować wszystkie nowe założenia potrzebne są dalsze badania. Ponadto na Ziemię należy dostarczyć kolejne próbki księżycowego pyłu.
Więcej próbek z powierzchni Księżyca może niezwykle pomóc w dokonywaniu nowych odkryć, dotyczących składu i ewolucji satelity. Misje i badania takie jak te wciąż pomagają nam wykluczać możliwości i zawężać historię zarówno Księżyca, jak i Ziemi, a także dowiedzieć się więcej o tym, jak ciała niebieskie tworzą się w i poza Układem Słonecznym - mówił.
Niezwykle ważny w tej perspektywie jest realizowany przez NASA projekt Artemis. Przewiduje on m.in. powrót człowieka na Księżyc w 2025 roku. Naukowcy przyznali, że przyszłe analizy mogą ujawnić więcej informacji na temat powstawania samej Ziemi.
Im więcej wiemy o formowaniu się Księżyca, tym bardziej odkrywamy ewolucję naszej Ziemi. Ich losy są splecione - i mogą być podobne do historii innych planet - powiedział Vincent Eke, współautor badania.
Autor: Iga Chmielewska